L’Afrique

Georges Sibrayque (16..-17..) et Jean Cornu (1650-1710)

Inventaire de 1707 : « Une statue, en pied, de marbre blanc, représentant l’Afrique sous la figure d’une femme, la teste couverte d’une trompe d’éléphant, ayant une draperie pendante au millieu du sein, laquelle passe autour des deux bras et couvre une partie du bas de la figure, qui a le bras droit levé, tenant un bout de bâton dans sa main, et la gauche, baissée, dont elle relève sa draperie. Au bas est un lion couché, qui laiche le pied gauche de laditte statue, qui a sept pieds un pouce de hauteur. Faite par Cornu en 1682. Le bras droit est raporté au-dessus du coude ».

Inventaire de 1722 : « Une figure de femme, en pied, représentant l’Afrique, coeffée d’une trompe d’éléphant. Elle tient de la main droite un arc et, de la gauche, qu’elle a baissée, sa draperie. Sur la plinte est un lion de repos qui luy lèche le pied. Mesures […] idem [du dessus de la plinte au sommet de la tête, 7 pieds]. Par M. Guérin ».

Paiements mentionnés par les sources comptables à Georges Sibrayque, pour une figure pour le parterre d’Eau, d’avril 1675 à octobre 1682 (travail explicitement mentionné en cours d’avril 1675 à août 1680).
Parfait paiement à Jean Cornu, le 6 juin 1694, pour deux figures dont l’une « commencée par Sibraique […] représentant l’Afrique ».

Modèle en plâtre, représenté sur la gravure d’Israël Silvestre datée de 1682, disposé au bosquet de la Renommée avant décembre 1680, date d’approbation du guide de Combes, et vraisemblablement retiré en 1683 afin d’être remplacé par la version en marbre.
Œuvre en marbre installée le 15 mars 1684 sur le parterre du Nord, selon le libellé d’enregistrement du mémoire de Cornu.
Envoyée à Paris pour orner la chapelle du Dôme des Invalides durant la période révolutionnaire, peut-être en 1797, l’œuvre étant encore attestée sur le parterre du Nord par l’Almanach de Versailles de cette année.
Remise en place sur le parterre du Nord en 1804, le Cicerone de cette année (portant la date d’avril 1804) évoquant le retour prochain de la statue sur son piédestal.
Transportée entre septembre 1939 et décembre 1940, dans le cadre de la défense passive, dans le parc de l’abbaye des Vaux-de-Cernay.
Remise en place entre décembre 1940 et juin 1941.
Mise à l’abri en 2010.
Aujourd’hui présentée à l’intérieur du château de Versailles, dans la galerie de Pierre de l’aile du Midi, en rez-de-cour.

Bras droit signalé en 1707 rapporté au-dessus du coude et en 1750 cassé au poignet et au coude.
Main droite, au poignet, et bras droit rapportés au plus tard en 1788 ; deux parties d’une défense mentionnées en 1788 à rapporter et griffe d’une patte avant du lion à restaurer.
Main droite refaite et bras droit restauré entre 1850 et 1864 ; bout de l’index de la main droite mentionné en 1864 à refaire.
Main droite, tenant un bâton, intacte sur la photographie d’Édouard Baldus publiée en 1877 et sur celle illustrant la publication de Gaston Brière de 1911.
Bras droit mentionné en juin 1888 à restaurer.
Main droite refaite et tête d’éléphant restaurée entre septembre et novembre 1943 par Georges Chauvel.
Index de la main droite, disparu entre décembre 1976 et 1991, refait en 2011.

Comptes des Bâtiments du roi, 1664-1715, I, 830, 902, 1048, 1162, 1165, 1191, 1290 ; II, 197 ; III, 945, 1003.
Description par Denis, vers 1675, fol. 9v^o-10r^o (sur le parterre d’Eau).
Inventaire après décès de Gaspard Marsy, 29 juillet 1682.
Journal de paiements et d’enregistrement des mémoires et rôles, 1683-1689, fol. 84v^o.
Inventaire des sculptures des jardins de Versailles, 1686, p. 72, n^o 14.
Estimation du 15 août 1692, p. 245 (estimée 3500 livres).
Inventaire des sculptures des jardins de Versailles, 1^er janvier 1694, n^o 179.
Description des jardins de Versailles par Jourdain, janvier 1695, fol. 22.
Description des sculptures des jardins de Versailles, [juin 1698-avril 1699], p. 26-27.
Description des sculptures des jardins de Versailles, [1699-1702], fol. 99.
Inventaire des sculptures, 1707, p. 301-302.
Inventaire des sculptures, 1722, p. 84-85 (attr. à Guérin).
État des marbres des jardins de Versailles, 16 septembre 1750, (La France).
Description par Durameau, 1787, p. 118.
État des restaurations à faire aux sculptures de Versailles et de Trianon par Dejoux en 1788.
Lettres à Denon des 8 août 1803 et 20 juin 1804.
Garreau, 1816, p. 78.
Inventaire des sculptures des jardins de Versailles, [1819].
État des sculptures des jardins des résidences impériales, 1863-1864, p. 36.
Liste de sculptures des jardins de Versailles à restaurer, 18 juin 1888.
Mémoire de sculpture par Chauvel, 14 décembre 1943.

Audran, 1681, GR 155.38 (attr. à Gaspard Marsy).
Silvestre, 1682, GR 157.18.
Allegrain, vers 1688.
Thomassin, 1694, pl. 104 (attr. à Guérin).
Agence des Bâtiments du roi, [1699-1702], fol. 37.
Desplaces, d’après France-xvii^e ou xviii^e siècle, vers 1700, « L’Afrique. Statue de marbre dans les jardins de Versailles, faite par Guérin ».
Robert, 1775-1.
Vaysse de Villiers, 1830, pl. 46.
Baldus, 1877, pl. 56.
Brière, 1911, p. 21-23, pl. XXXVII, n^o 2.
Mas, [1939-1941], MH0120532.
Johnson, 1972-1980, 2015.00.015.1317 (photographie de décembre 1976).
Rocher-Gilotte, [1988-1991], p. 87.

Combes, 1681, p. 99 (modèle en plâtre), 122, 129-131 et 133.
Mercure galant, novembre 1686, p. 207.
Piganiol de La Force, 1701, p. 192.
Dezallier d’Argenville, 1755, p. 104.
Piganiol de La Force, 1764, t. II, p. 46-47.
Dezallier d’Argenville, 1779, p. 124.
Dezallier d’Argenville, 1787, t. II, p. 206.
Almanach de Versailles, 1789, p. 48.
Almanach de Versailles, 1797, p. 12.
Duchesne, 1804, p. 78.
Duchesne, 1805, p. 80.
Duchesne, 1810, p. 133.
Duchesne, 1815, p. 132.
Duchesne, 1821, p. 106.
Vaysse de Villiers, 1822, p. 150.
Vaysse de Villiers, 1827, p. 195.
Guide du voyageur, 1837, p. 119.
Soulié, 1859-1861, t. III, 1861, p. 505.
Nolhac, 1906, p. 46.
Nolhac, 1911, p. 262-265.
Francastel, 1930, p. 119-120.
Souchal, 1977-1993, t. I, 1977, p. 113, n^o 10 (Cornu) ; t. III, 1987, p. 59, n^o 47 (Marsy, modèle), p. 272, n^o 5 (Sibrayque) ; t. IV, 1993, p. 40, n^o 10 (Cornu).
Friedman, 1983, p. 309-310, cat. S27.
Cat. exp. Jardins de Versailles et de Trianon, 1992, p. 60-62.
Maral, 2013, p. 130-132 et 144-145 (repr.).
Maral, 2013-1, p. 13-51 et 61 (fig. 42).
Cat. exp. Les Animaux du Roi, 2021, p. 180 (texte d’A. Maral).