Quatre nymphes, dites aussi Quatre pucelles

François Barrois (1656-1726), Philippe Bertrand (1664?-1724), Jean Hardy (1653-1737) et Jean Thierry (1669-1739)

Inventaire de 1706-1708 : « Quatre figures de femmes, coëffées avec des roseaux, corail et fleurs, en tenant aussi dans leurs mains, assises sur un rocher orné de fleurs et coquilles. Au milieu, une corbeille remplie de coquillages. Figures de 4 pieds 9 pouces ».

Mémoire de Jacques Bailly de 1743 : « Dans le bassin dit les Pucelles, il y a quatres [sic] nimphes. Pour les avoir bronzé avec la plus belle bronze et le verny à l’esprit de vin, pour ce 55^lt ».

Paiements mentionnés par les sources comptables les 23 mai et 12 septembre 1706 (soit une somme de 1500 livres) aux sculpteurs François Barrois et Philippe Bertrand « à compte du groupe de nymphes et rochers qu’ils font pour le bassin des Perlées au jardin de Marly ». Autres paiements, aux mêmes dates et de mêmes montants, à Jean Hardy et Jean Thierry pour un ouvrage identique.
Parfait paiement à Barrois et Bertrand le 10 mars 1711, à hauteur de 2000 livres, pour « les ouvrages de sculpture en plomb et étain qu’ils ont faits à un groupe de deux nymphes d’un des bassins des Perlées dudit jardin de Marly pendant l’année 1706 ».
Parfait paiement, commun à plusieurs œuvres, à Hardy et Thierry en 1716.
Paiements à Louis Pajot les 17 septembre et 6 décembre 1738 (parfait paiement de 590 livres) pour « les restaurations en plomb qu’il a faites aux quatre pucelles du bassin des Marronniers du jardin de Trianon dans la présente année ».
Paiements à Guillaume Desauziers, doreur, les 5 septembre et 28 novembre 1706 « sur la dorure des jardins de Versailles et de Trianon ».
Parfait paiement au même le 13 mars 1707 pour « les ouvrages de dorure qu’il a faits tant au château qu’au palais de Trianon pendant 1706 ».

Figures prévues pour les fontaines des Perlées dans les jardins de Marly, où elles ont probablement été installées dans les derniers mois de 1706.
Transférées probablement à la fin de l’année 1706 à Trianon, « les quatre petites figures ôtées des Perlées de Marly » étant mentionnées cette année-là « posées dans le bassin du jardin des maronniers ».
Exécution de la terrasse, prévue en 1706, probablement réalisée à la fin de l’année ou l’année suivante.
Groupe décrit dans sa configuration actuelle par l’inventaire de 1706-1708.

Doré en 1706, d’après le Grand état de la dépense ordinaire des Bâtiments du roi, probablement par Guillaume Desauziers, et attesté comme tel en 1713 par le tableau de Charles Chatelain.
Groupe restauré en 1738 par le sculpteur Louis Pajot.
Bronzé en 1743 par Jacques Bailly.
Peint « en couleur [de] bronze antique, à l’huile à 3 couches, avec frottis et reflets » par Drahonet en 1812.
Un bras et parties de la terrasse ajustés et plusieurs plantes exécutées « dans le joint des crevasses » en 1812-1813 par Amable Boichard assisté du plombier François-Élisabeth Fontaine Couture.
Quatre pieds, une jambe et différents ornements refaits en 1900 par Alphonse Guilloux.
Bronzé en 2021 par Antoine Amarger.

Parfois considéré par erreur comme une commande pour le bassin du bosquet des Muses à Marly. Disparu à la Révolution, le groupe qui ornait le bosquet des Muses était en fait « une variation » sur un même thème, l’échelle des bassins des Perlées et des Muses étant différente. Le Grand état de la dépense ordinaire de 1706 confirme l’hypothèse de Vincent Maroteaux.
Attribué à Hardy par la majorité des guides du xix^e siècle.

Comptes des Bâtiments du roi, 1664-1715, V, 14, 41, 122 et 537.
Grand état de la dépense ordinaire des Bâtiments du roi, 1706, fol. 172v^o-173, n^o 31.
Inventaire des sculptures, [1706-1708], p. 246 (sans attribution).
Comptes des Bâtiments du roi, 1716, fol. 135v^o.
Comptes des Bâtiments du roi, 1738, fol. 33.
Mémoire de mise en couleur de bronze par Bailly, 1743, p. 122.
Mémoire de restaurations par Pajot, 1745.
État des sculptures des jardins de Trianon, janvier 1775.
Description par Durameau, 1787, p. 166 (sans attribution).
Mémoire de plomberie par Fontaine Couture, 6 mars 1813.
Mémoire de peinture par Drahonet, 9 avril 1813.
Mémoire de sculpture par Boichard, 1^er avril 1813.
Inventaire des sculptures des jardins de Versailles, [1819].
Mémoire de sculpture par Guilloux, 10 janvier 1901.

Duchesne, 1804, p. 91.
Duchesne, 1806, p. 94.
Duchesne, 1810, p. 164.
Duchesne, 1815, p. 163.
Duchesne, 1821, p. 132.
Vaysse de Villiers, 1822, p. 187.
Vaysse de Villiers, 1827, p. 248.
Guide du voyageur, 1837, p. 175 (sans attribution).
Soulié, 1852, p. 36.
Monavon, 1885, p. 27ter.
Guide illustré, 1887, p. 89.
Gébelin, 1937, p. 118-119, 122.
Souchal, 1977-1993, t. II, 1981, p. 116-117, n^o 55 (Hardy) ; t. III, 1987, p. 305-306, n^o 6 (Thierry).
Rosasco, 1980, p. 527-528.
Benech, Castelluccio, Mabille, 1998, pl. 82 et p. 231.
Maroteaux, 2009, p. 143.
Maral, Pasquier, 2017, p. 190 (fig. 27) et 191-192.
Bresc-Bautier, 2019, p. 63, 70 et p. 128-130, cat. 8-11.
Cat. exp. Chefs-d’œuvre retrouvés, 2022, p. 78 (fig. 5) et 80 (texte de L. Arsac).