Bassin du Dragon

Gaspard Marsy (1624-1681) et Balthazar Marsy (1628-1674)

Félibien, 1668 : « Dans le milieu [du] bassin l’on voit un dragon de bronze [sic] qui, percé d’une flèche, semble vomir le sang par la gueule, en poussant en l’air un bouillon d’eau qui retombe en pluye et couvre tout le bassin. Autour de ce dragon il y a quatre petits Amours sur des cignes qui font chacun un grand jet d’eau et qui nagent vers le bord comme pour se sauver. Deux de ces Amours, qui sont en face du dragon, se cachent le visage avec la main pour ne le pas voir, et sur leur visage l’on apperçoit [sic] toutes les marques de la crainte parfaitement exprimées. Les deux autres, plus hardis parce que le monstre n’est pas tourné de leur costé, l’attaquent de leurs armes. Entre ces Amours sont des dauphins de bronze dont la gueule ouverte pousse en l’air de gros bouillons d’eau ».

Inventaire de 1706-1708 : « 4 enfans nuds assis sur des cignes, deux ayans peur du dragon, un qui luy lance un dard et l’autre luy tire une flèche avec un arc, lesditz enfans de 4 pieds, séparez chacun. / 4 dauphins de 6 pieds de long chacun et séparez. Le dragon d’environ neuf pieds, s’il estoit étendu ».

Paiements (pouvant se rapporter à cette œuvre) mentionnés par les sources comptables à Gaspard et Balthasar Marsy, pour le travail en cours « des figures de plomb […] pour les fontaines », de septembre 1666 à mai 1667.
Parfait paiement à Gaspard Marsy, à hauteur de 9100 livres, pour les « figures et ornements de sculpture des fontaines », de mai 1667 à août 1668.
Paiements au doreur La Baronnière fils, « sur ses ouvrages aux quatre groupes d’enfans autour du Dragon », les 5 et 27 avril 1682.

Décor sculpté disposé en 1667 au centre du bassin du Rondeau.
Retiré entre 1800 et avril 1804, le Cicerone de cette année le décrivant à l’imparfait ; en 1816, Michel-Antoine Garreau mentionne les massifs en pierre dans le bassin.

Figures, endommagées par le gel, rétablies en 1670 et dorées au mois de mai, selon une lettre de Colbert à Louis XIV du 9 mai 1670.
Groupes d’enfants et cygnes dorés en 1682.
Ordre donné le 25 septembre 1684 par Louvois à Philippe Lefèvre, contrôleur des Bâtiments du roi, de faire bronzer les figures du bassin du Dragon.
Restauration du dragon, des quatre dauphins et d’un enfant estimée en 1786 par Nicolas-François Dupré « absolument impraticable » à cause du mauvais état des œuvres.

Comptes des Bâtiments du roi, 1664-1715, I, 134, 192 ; II, 139.
Quittances de peintres, sculpteurs et architectes, 1535-1711, p. 46, n^o CVI (Quittance du 13 janvier 1667).
Lettres, instructions et mémoires de Colbert, 1658-1683, t. V, p. 296-298, n^o 49 et p. 298-299, n^o 50 (Lettres à Louis XIV des 5 et 9 mai 1670).
Description par Denis, vers 1675, fol. 17v^o-18r^o.
Correspondance de Louvois, 1683-1684, p. 158-159, n^o 463 (Ordres à Philippe Lefèvre du 25 septembre 1684).
Relation de Tessin, 1687, p. 157-158.
Conférences de l’Académie royale de peinture et de sculpture, 1648-1792, t. II, vol. 1, p. 199 (Conférence de Guillet de Saint-Georges du 3 septembre 1689).
Inventaire des sculptures des jardins de Versailles, 1^er janvier 1694, n^o 314.
Description des jardins de Versailles par Jourdain, janvier 1695, fol. 28v^o.
Description des sculptures des jardins de Versailles, [juin 1698-avril 1699], p. 6.
Description des sculptures des jardins de Versailles, [1699-1702], fol. 86.
Inventaire des sculptures, [1706-1708], p. 241.
État des restaurations à faire au bassin du Dragon par Dupré en juillet 1786.
Description par Durameau, 1787, p. 114.
Garreau, 1816, p. 216.

Félibien, 1668, p. 6.
Félibien, 1674, p. 56-58.
Combes, 1681, p. 86.
Mercure galant, novembre 1686, p. 193.
Piganiol de La Force, 1701, p. 181-182.
Dezallier d’Argenville, 1755, p. 109.
Piganiol de La Force, 1764, t. II, p. 30-31.
Dezallier d’Argenville, 1779, p. 129.
Dezallier d’Argenville, 1787, t. II, p. 204.
Almanach de Versailles, 1789, p. 48.
Almanach de Versailles, 1797, p. 13.
Almanach de Versailles, 1800, p. 33.
Notice du Musée spécial, [1801-1802], p. 110.
Duchesne, 1804, p. 79.
Nolhac, 1901, p. 58.
Francastel, 1930, p. 26.
Souchal, 1977-1993, t. III, 1987, p. 42-43, n^o 16.
Hedin, 1983, p. 39-40 et 131-132, n^o 15.
Cat. exp. Versailles et l’Antique, 2012, p. 250 (A. Maral).
Maral, 2013, p. 84-87.
Hedin, 2016.
Hedin, 2017, p. 191-193.
Maral, 2019, p. 128-131.
Cat. exp. Les Animaux du Roi, 2021, p. 183 (texte d’A. Maral).