Le Combat des animaux

Pierre Legros (1629-1714) et Benoît Massou (1627-1684)

Perrault, 1677 : « Cette fontaine est dans un grand cabinet de treillage de fer et de bois, couvert de chèvrefeuille, de roses et autres fleurs. Il est orné d’architecture et finit en dôme ouvert par en haut, avec une petite balustrade autour de l’ouverture. La corniche et la voûte de ce cabinet sont pleines d’oiseaux de toutes les espèces, qui vomissent de l’eau en bas dans un bassin de rocaille, du milieu duquel s’élève un rocher, et, le long de ce rocher, on voit monter plusieurs animaux à quatre pieds, qui jettent de l’eau contre les oiseaux. Tout au tour du cabinet, sur des rocailles, on voit encore d’autres animaux, et, dans quatre niches, il y en a encore plusieurs qui jettent une telle abondance d’eau que cela représente naïvement une guerre. Mais ce qu’il y a sur tout d’admirable, c’est le nombre infini d’animaux tous en différente attitude, et les uns et les autres paroissent en colère et animez au combat. à l’entrée de ce cabinet, deux singes plaisamment montez sur des chèvres jettent par surprise de l’eau par un cornet de bronze doré ».

Paiements (pouvant se rapporter à cette œuvre) mentionnés par les sources comptables à Pierre Legros, « à compte du Labyrinthe » et « des figures de plomb du Labyrinte », de janvier 1673 à février 1674.
Paiements (pouvant se rapporter à cette œuvre) à Benoît Massou, sous les mêmes libellés, de janvier 1673 à mars 1674.

Douzième fontaine du bosquet du Labyrinthe.
Deux groupes représentant un Singe chevauchant un bouc et regardant à dextre (H. 100 ; L. 44 ; P. 120 cm. inv. 1850.8526 ; MV 7926) et un Singe chevauchant un bouc et regardant à senestre (H. 100 ; L. 43 ; P. 110 cm. inv. 1850.8527 ; MV 7927), en plomb polychromé, présentés à l’intérieur du château de Versailles, dans la salle des Hoquetons, et une statue d’Ourson (H. 40 ; L. 27 ; P. 70 cm. inv. 1850.8513 ; 2009.00.143), également en plomb polychromé, conservée en réserve à Versailles, à la Petite écurie.

Queues de deux « levrettes » et de deux singes, patte d’une « fouine », patte d’un « renard » et bec du « héron » refaits en 1712 par Jean Hardy.
Cornet tenu par l’un des singes ressoudé en 1723.

Comptes des Bâtiments du roi, 1664-1715, I, 616, 695, 761.
Description par Denis, vers 1675, fol. 27-28.
Description des sculptures des jardins de Versailles, [juin 1698-avril 1699], p. 177-178.
Mémoire de sculpture par Hardy, 1712.
Mémoire de sculpture par Hardy, 1723.

Félibien, 1674, p. 85.
Perrault, 1677, p. 14-15.
Combes, 1681, p. 115.
Piganiol de La Force, 1701, p. 252.
Piganiol de La Force, 1764, t. II, p. 121.
Dezallier d’Argenville, 1768, p. 113.
Rémilly, 1899, p. 58.
Jehan, 1901, p. 13, 18, 30 et 40.
Brière, Pératé, 1928, p. 12-15.
Wilhelm, 1936.
Marie, 1968, t. I, p. 127-128.
Souchal, 1977-1993, t. II, 1981, p. 251-252, n^o 16c (Legros) ; t. III, 1987, p. 80-81, n^o 18a (Massou).
Cat. exp. Louis XIV, 2009, p. 332 et 336, cat. 224 (MV 7926) et 225 (MV 7927).
Cat. exp. Le Labyrinthe de Versailles, 2013, p. 35 (repr.), 52-54 et 61 (A. Maral), 69 (cat. 13, 14 et 15), 78 (repr.), 80 (E. Maisonnier), 85 (repr.) et 130-131 (repr.).
Maral, 2013, p. 70-73 (repr.).
Cat. exp. Versailles, 2016, p. 176-179, cat. 84 (notice de S. Maxwell).
Cat. exp. Les Animaux du Roi, 2021, p. 244-255, cat. 137 et 138 (MV 7926 et MV 7927 ; notice d’A. Maral), p. 344 et 346, fig. 2 (MV 7927 ; texte de Madeleine Pinault-Sørensen).

2003. « Labyrinthes : du mythe au virtuel », Paris, parc de Bagatelle, Singe chevauchant un bouc et regardant à dextre (MV 7926) ; Singe chevauchant un bouc et regardant à senestre (MV 7927).
2009-2010. « Louis XIV : l’homme et le roi », Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, Singe chevauchant un bouc et regardant à dextre (MV 7926) ; Singe chevauchant un bouc et regardant à senestre (MV 7927).
2013. « Le Labyrinthe de Versailles : du mythe au jeu », Bibliothèque municipale de Versailles, Ourson (2009.00.143).
2016-2017. « Treasures from the Palace », Canberra, National Gallery of Australia, Singe chevauchant un bouc et regardant à dextre (MV 7926).
2021-2022. « Les Animaux du Roi », Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, Singe chevauchant un bouc et regardant à dextre (MV 7926) ; Singe chevauchant un bouc et regardant à senestre (MV 7927).