Empereur romain

Statue antique

Disposé entre 1822, après restauration par Jean-François Lorta dans son atelier, et 1827 sur l’allée nord d’Apollon au Grand Canal.

Tête, torse, bras et jambes « qui ne tenaient plus » démontés puis remontés, au moyen d’agrafes et de goujons, une feuille de vigne exécutée « pour couvrir les parties nobles », un doigt refait à la main droite, morceaux manquants au bras droit et à l’épaule droite « refait[s], consolidé[s] et rattaché[s] » et plusieurs morceaux rapportés – trois dans les joints du cou, trois au bras gauche (dont un « fort morceau » au-dessus du bras), un sur l’omoplate et un au-dessous de l’épaule droite pour cacher des agrafes, un petit à l’extrémité du bâton tenu de la main droite, huit au torse, sur les fesses et la cuisse droite, un au-dessous du genou gauche, trois à la jambe droite, divisée en deux parties (un « dans le dedans de la jambe », un sur le genou et un sur le talon), deux grands (de 19 × 24 × 14 cm et 11 × 15 × 8 cm) au tronc d’arbre et quatre bandes au tronc d’arbre, autant au pourtour du joint du bras droit et plusieurs alèzes de marbre pour dissimuler des goujons et « remplir les joints des jonctions des assises de ladite figure » – au premier semestre 1822 par Jean-François Lorta.
Nombreuses restaurations, effectuées vraisemblablement entre janvier et mars 1855, à l’épaule, aux cuisses et aux jambes ; joint horizontal vers le bassin et au-dessus des genoux.
Index de la main droite signalé manquant en 1864.
Bras gauche mentionné manquant en février 1893 ; partie du bras, avant-bras et main gauches manquants sur une photographie d’Alexandre Bourdier datant de la même époque.
Bras gauche entièrement refait en 1945 par Georges Chauvel.

Bien qu’ayant des similitudes avec le Tibère jeune attesté au xviii^e siècle dans les jardins de Marly, cet Empereur romain s’en distingue par son absence de draperie.
L’œuvre a pu être identifiée (notamment par Laurent et l’auteur du Guide du voyageur) à une représentation d’Hercule en raison de la nudité héroïque du personnage.

Mémoire des restaurations faites par Lorta entre janvier et juin 1822.
État des restaurations en cours d’exécution, [24 mars 1855].
État des sculptures des jardins des résidences impériales, 1863-1864, p. 18 (Empereur romain).
Liste des restaurations à exécuter aux sculptures des jardins de Versailles et Trianon, 20 février 1893.
Mémoire de sculpture par Chauvel, 8 octobre 1945.

Vaysse de Villiers, 1827, p. 209 (Empereur romain ; antique).
Guide du voyageur, 1837, p. 149 (Hercule).
Soulié, 1854-1855, t. II, 1855, p. 782 (Empereur romain ; antique).
Pinatel, 1963, p. 69, 72-73, 94, 98, 132-133 (cat. 2), 205, 218-219 et pl. III.
Pinatel, 1979, p. 115-116 et 125.